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        第三十八章月光下的吉祥开端

        清河府邸的空气中弥漫着烤猪肉、甜米糕以及深秋菊花那特有的泥土芬芳。修缮一新的厅堂里，如今不再有游荡的鬼魂或抓挠墙壁的野猫，而是充满了鲜活的生气。正厅内摆放着矮几，上面盛满了阿福与阿梅精心烹制的佳肴——两人在准备这些菜肴时，还暗自较劲，都想拿出看家本领。红纸灯笼散发出温暖的金光，映照在村民们的脸上：老胡、姜叔、老陈、面包师的儿子，还有其他十几位村民，大家围坐在从茶馆借来的坐垫上。

        周然站在壁炉旁，手中端着一杯温和的米酒。他身穿一件简单的深蓝色长袍，没有任何军职标识，但那利落的剪裁与他沉稳的气度，使他周围自然形成了一片宁静的场域。他并非这场欢聚的焦点，却如定海神针般稳住了局面。他静静注视着人们的谈笑与碰杯声，看着老胡和姜叔同吃一盘蒸包，彼此间再无半点怒目相向。

        连玉在人群中穿梭，宛如一股轻柔的溪流。他穿着一件质地更为细腻的灰色长袍，宽大的袖摆不时拂过村民的身体；他时而斟茶，时而递上一碗坚果，或与人低声交谈。他的笑容真诚，却又带着几分艺人特有的、恰到好处的优雅。他一如既往地观察着周围，但今晚，这份观察因共享的光亮与欢笑而变得温暖。那只名叫“将军”的猫占据了高处的搁板，正以一种猫科动物特有的、高高在上的傲慢神态，俯瞰着眼前的一切。

        现场的气氛透着一种审慎的喜悦。中秋聚餐虽是传统，但在太守府邸举办却是破天荒头一遭。这象征着一座桥梁正在一寸一寸地搭建起来。

        王婆婆——一位满脸皱纹、眼神透着精明睿智的老妇人——成了第一个试探这座桥梁稳固程度的人。她拄着拐杖，步履蹒跚地走到周然面前，那双如荆棘般锐利的眼睛将他上下打量了一番。

        “周太守，”她开口说道，声音虽有些沙哑，却清晰有力。“这庄园看着真不错，结实。男人嘛，就得有个结实的家。”她抿了一口酒，接着说道，“结实的家，还得有个结实的女人来暖屋子。”

        周然神色未变，但眼中闪过一丝难以捉摸的情绪——似是疲惫，又似是觉得好笑。“屋里的火炉够暖和了，王大娘。阿福把火烧得很旺。”

        “阿福是个好帮手，但她不是妻子，”老妇人摆了摆手，坚持道，“你虽不再年轻，但身子骨硬朗，又有体面的身份。我那侄女美玲——就是刚才帮忙做糕点那个——身子结实，手脚麻利，笑起来也讨喜。她今年二十二，还没许人家，父亲又是把种地的好手。她能把这么大的宅子打理得井井有条。”她凑近了些，压低声音，语气里透着几分神秘，“男人独居大宅……总归不合常理。容易招惹些游魂野鬼，或是野猫野狗进来。”

        屋子另一头，正给老陈添茶的连玉将这番话听得一清二楚。他没有转头，斟茶的手依然稳当，嘴角却勾起一抹带着几分邪气的浅笑。他微微低头，看似在专心听老陈谈论木材纹理，目光却悄然瞥向了周然。

        周然慢条斯理地喝了口茶，语气平淡地说道：“令侄女确实勤快，不过我这宅子并不空荡，我有伴儿。”

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